Ils sont plus à l’aise dans l’eau que sur terre. Ils ont un épais pelage imperméable qui leur permet de conserver leur chaleur corporelle. Ce sont d’excellents nageurs, capables de fermer leurs narines sous l’eau et de rester sous l’eau jusqu’à 6 minutes sans remonter à la surface pour respirer. Ils exécutent un mouvement gracieux de haut en bas des pattes et de la queue lorsqu’ils se déplacent dans l’eau à grande vitesse. Ils n’utilisent que leurs membres antérieurs lorsqu’ils nagent lentement. Dans l’eau, ils peuvent atteindre une vitesse de 12 km/h. En outre, leur corps allongé et flexible, ainsi que leurs pattes palmées, leur confèrent une agilité et une manœuvrabilité remarquables sous l’eau, ce qui leur permet de capturer des proies et d’échapper efficacement aux prédateurs. Les loutres ont également des moustaches sensibles qui les aident à détecter les mouvements des proies dans les eaux troubles, et leurs griffes semi-rétractables leur permettent de manipuler habilement leur nourriture et leurs outils.

Le corps des loutres est hydrodynamique, ce qui réduit la résistance de l’eau lors d’une nage rapide. Elle possède une couche de graisse sous-cutanée qui l’aide à maintenir sa température corporelle dans l’eau froide. Leurs yeux et leurs oreilles sont petits et adaptés pour réduire l’entrée d’eau pendant la nage. De plus, la forme de leur queue, épaisse à la base et plus fine vers l’extrémité, leur donne un excellent contrôle directionnel et les aide à se propulser.

La fourrure des loutres est composée de deux couches : une couche interne de fourrure douce et dense qui assure l’isolation thermique, et une couche externe de poils plus longs et plus épais qui agissent comme une barrière imperméable. Cela leur permet non seulement de rester au chaud dans l’eau froide, mais aussi de sécher rapidement lorsqu’elles sont sur la terre ferme.

Ils se nourrissent exclusivement de poissons qu’ils chassent en groupes de deux à cinq individus. Ils vivent en groupes familiaux, généralement les reproducteurs, les petits et les quasi-adultes. Ces derniers participent à l’élevage des petits mais ne se reproduisent pas avant d’avoir quitté le groupe familial. Les conquistadors espagnols les ont surnommés « loups de rivière ». L’utilisation d’outils est attribuée à cet animal, car il prend une pierre au fond de la mer et, nageant à l’envers, la place sur sa poitrine et frappe les moules jusqu’à ce qu’il les casse, étant, à l’exception des primates, le seul mammifère à utiliser une sorte d' »outil ». Il s’agit d’un animal en voie de disparition, dont la chasse est interdite dans de nombreux endroits. Son prédateur naturel est l’orque. Ils habitent les rivières, les lacs et les zones côtières, préférant les plans d’eau où la végétation riveraine est abondante, ce qui leur permet de s’abriter et d’avoir accès à leurs proies. Elles construisent également des tanières près de l’eau, avec des entrées submergées pour plus de protection. En outre, les loutres créent des aires de jeu dans la boue ou la neige, qu’elles utilisent à la fois pour leurs loisirs et pour entretenir leurs capacités motrices et sociales.

L’utilisation d’outils par les loutres ne se limite pas aux pierres. Elles peuvent également utiliser des coquillages et d’autres objets durs pour ouvrir les coquilles de leurs proies. Ce comportement témoigne d’un niveau élevé d’intelligence et d’adaptabilité. Les loutres ont également un système social complexe, les jeunes qui ne se reproduisent pas aidant à s’occuper des petits, ce qui augmente le taux de survie.

Les loutres sont territoriales et marquent leur territoire à l’aide de glandes odorantes situées près de leur queue. Elles utilisent ces marques pour communiquer avec les autres membres de leur espèce et éviter les conflits. Les territoires comprennent souvent plusieurs kilomètres de rivières ou de côtes, et les loutres les patrouillent régulièrement pour maintenir leur domination.

Les loutres sont principalement crépusculaires, c’est-à-dire qu’elles sont surtout actives à l’aube et au crépuscule. Cependant, elle peut s’adapter pour devenir plus diurne ou nocturne en fonction de la disponibilité de la nourriture et de la présence de prédateurs. Son régime alimentaire ne se limite pas aux poissons ; elle consomme également des amphibiens, des crustacés et, à l’occasion, de petits mammifères et des oiseaux aquatiques.

Les loutres ont un œstrus à tout moment de l’année, mais la reproduction est lente et irrégulière, bien que l’on observe un plus grand nombre de naissances au printemps. Chaque naissance peut donner naissance à deux ou trois petits, qui naissent aveugles et édentés. Ils quittent le territoire de leur mère au bout d’un an environ et commencent alors à errer à la recherche de leur propre territoire, devenant effectifs environ deux ans après leur naissance. En outre, les loutres sont connues pour leurs vocalisations variées, qui comprennent des sifflements, des grognements et des couinements utilisés pour communiquer avec les membres de leur groupe. Elles sont également très joueuses et sont souvent observées en train de glisser sur des toboggans naturels de boue ou de neige, ce qui leur permet de faire de l’exercice et de renforcer leurs liens sociaux. Les loutres sont également capables d’utiliser leurs talents de bâtisseuses pour créer des structures simples telles que des barrages et des tunnels, ce qui les aide à gérer leur environnement et à accroître leur sécurité face aux prédateurs. En outre, leur régime alimentaire peut varier légèrement en fonction de la disponibilité saisonnière des proies, s’adaptant ainsi aux changements de l’écosystème.

L’interaction sociale est cruciale pour les loutres et elles passent beaucoup de temps à se toiletter les unes les autres, ce qui non seulement renforce les liens sociaux mais aussi maintient leur fourrure en bon état. En jouant et en se toilettant, les loutres apprennent d’importantes techniques de chasse et de survie.

Les loutreaux commencent à nager vers l’âge de huit semaines, sous la surveillance de leur mère. La mère leur apprend à nager, à plonger et à chercher de la nourriture. Les jeunes loutres sont curieuses et exploratrices, et on les voit souvent étudier leur environnement et jouer avec des objets trouvés dans l’eau et sur le rivage.

Les loutres ont également une capacité de mémorisation remarquable et peuvent se souvenir de l’emplacement de leurs sites d’alimentation et de leurs abris pendant de longues périodes. Ce comportement leur permet de se déplacer efficacement sur leur territoire et de maximiser leur succès en matière de recherche de nourriture. En ce qui concerne leur état de conservation, les loutres sont confrontées à de multiples menaces, notamment la pollution de l’eau, la perte d’habitat et le braconnage. Les efforts de conservation comprennent la protection de leurs habitats naturels, la création de réserves et des programmes d’élevage en captivité pour assurer la survie de l’espèce.