Singe écureuil
Espèces
Saimiri sciureus
Commande
Primates
Famille
Cebidae
En danger
Risque faible
(Préoccupation mineure)
Le singe-écureuil commun (Saimiri sciureus) est un primate néotropical appartenant à la famille des cébidés. Comme tous les singes écureuils, il possède une longue queue non préhensile dont la partie terminale est noire. À l’âge adulte, son corps mesure environ 72±10cm de la tête à la queue, et pèse entre 0,55kg et 1,25kg. Il se caractérise par un masque facial blanc sur la face, avec un museau noir (ou brun foncé). Comme Saimiri oerstedii et Saimiri ustus (et contrairement aux autres espèces du genre), son masque facial forme un arc « gothique » au-dessus des yeux, formant un V blanc.
Les singes écureuils forment les groupes les plus importants de toutes les espèces de primates néotropicaux. Des groupes de 25 à 45 individus ont été trouvés, avec de grandes variations en fonction de l’habitat dans lequel ils se trouvent. Les groupes se composent de plusieurs mâles et de plusieurs femelles ; 65% d’enfants ou de sous-adultes, 29% de femelles adultes et 6% de mâles adultes ont été rapportés.
Une étude menée en captivité en Floride a montré que les groupes étaient divisés en sous-groupes de mâles et de femelles, avec une plus grande cohésion au sein du groupe de femelles (représentée par une plus grande proximité physique). Des hiérarchies linéaires strictes sont également mentionnées, tant dans les sous-groupes de mâles que de femelles, bien que la hiérarchie soit beaucoup plus évidente chez les mâles.
Son aire de répartition s’étend du centre et du nord-est du Brésil à l’ouest de la Cordillère des Andes au Pérou, en Équateur et en Colombie, en passant par le Venezuela, la Guyane, la Guyane française et le Suriname ; sa population actuelle n’est pas connue. On le trouve dans une grande variété d’habitats. Il survit même dans des forêts résiduelles dans des zones où l’activité humaine a modifié l’habitat naturel, tant qu’il y a un approvisionnement suffisant en fruits et en insectes. Diurne, il forme des groupes qui, selon l’environnement, peuvent compter de 10 à environ 50 individus, tous composés de plusieurs mâles et de plusieurs femelles, ainsi que de jeunes et de bébés. Il est peu territorial et évite généralement les conflits lorsqu’il rencontre d’autres groupes.
Compte tenu de sa capacité à survivre dans des environnements modifiés par l’homme, il n’est pas considéré comme menacé. La chasse pour le marché des animaux de compagnie, principal facteur de menace pour l’espèce, est considérable.
Les études sur Saimiri sciureus le décrivent comme une espèce principalement frugivore-insectivore. Il se nourrit de fruits, de baies, de noix, de fleurs, de bourgeons, de graines, de feuilles, de gommes, d’insectes, d’arachnides et de petits vertébrés. Cependant, leur tube digestif assez court les rend plus adaptés à la consommation d’insectes que de plantes.
En général, le saïmiri a tendance à rechercher et à consommer principalement des fruits au petit matin, puis à réduire sa recherche de nourriture et à préférer les insectes au fur et à mesure que la journée avance.
La gestation dure environ cinq mois et demi, après quoi un seul petit naît. Pendant la saison des amours, l’accumulation de graisse est fréquente chez les mâles, en particulier autour des épaules. Pendant les deux premières semaines, les jeunes restent endormis et se nourrissent principalement de leur mère. À partir de 2 à 5 semaines, ils commencent à se séparer de leur mère et sont portés par d’autres membres du groupe. Les jeunes sont sevrés à l’âge de six mois.
