Les mâles ont un poids moyen de 731 g et les femelles de 720 g. Le corps et les membres de ces animaux sont longs et minces, la longueur du corps et de la tête étant de 250 à 350 mm. La queue est fine et effilée, mesurant de 175 à 250 mm. Contrairement à la plupart des mangoustes, elle n’a pas de fourrure abondante.

La face est de forme conique se terminant en pointe au niveau du nez et arrondie à l’arrière de la tête. Les oreilles sont petites et en forme de croissant. La couleur du pelage varie selon les régions. Dans la partie méridionale de son aire de répartition, la couleur du pelage est plus foncée, avec une teinte plus claire dans les régions plus arides. En général, la robe est tachetée de gris, de cannelle ou de brun avec des reflets argentés. La truffe est brune. La partie ventrale du corps est partiellement couverte de poils. Les griffes des membres antérieurs sont adaptées pour creuser et la queue est jaune-tan avec une pointe noire.

En outre, il a des taches noires autour des yeux. Des bandes noires traversent la région dorsale à l’exception de la tête et de la queue.

C’est une espèce diurne et sociale. Ce sont des animaux fouisseurs qui vivent dans de grands réseaux souterrains à entrées multiples. Ils ne les quittent que pendant la journée. La taille des colonies peut atteindre 40 individus.

Les suricates sont principalement insectivores, mais ils se nourrissent également de petits invertébrés, d’œufs et de composants végétaux. Ils recherchent régulièrement ces éléments en creusant dans le sol, l’herbe et sous les rochers. Leur régime alimentaire se compose de 82 % d’insectes, 7 % d’arachnides, 3 % de mille-pattes, 3 % de mille-pattes, 2 % de reptiles et 2 % d’oiseaux.

Les suricates habitent la pointe sud de l’Afrique, en particulier l’ouest et le sud de la Namibie, le sud-ouest du Botswana et le nord et l’ouest de l’Afrique du Sud ; il y a une petite intrusion dans l’extrême sud-ouest de l’Angola. On en trouve également dans les zones de basse altitude du Lesotho.

Elles vivent dans des zones plus arides et plus ouvertes que toutes les autres espèces de mangoustes. On les trouve dans les savanes et les plaines ouvertes et leur répartition dépend du type de sol, avec une préférence pour les sols fermes et durs.

L’espèce présente une variété de stratégies contre les prédateurs. Ces comportements comprennent les cris d’alarme, le maintien de la vigilance en plaçant le corps en position verticale, la recherche d’abris, les avertissements défensifs, le harcèlement en groupe d’un prédateur, l’autodéfense et la protection des jeunes.

En cas de menaces défensives et de harcèlement, les suricates paraissent plus grands qu’ils ne le sont en réalité. Un individu peut arquer le dos, paraître aussi grand que possible sur ses quatre pattes, les poils et la queue dressés et la tête baissée. En même temps, il bouge d’avant en arrière, grogne, siffle et crache pour tenter d’intimider son ennemi. Pour qu’il y ait harcèlement, il faut qu’un groupe de suricates adopte simultanément ce comportement défensif. Si un prédateur s’approche malgré ces avertissements, le suricate atterrit sur le dos, griffes et dents apparentes, protégeant ainsi sa nuque. Pour les prédateurs aériens, les suricates restent le plus souvent dans un terrier en cas d’attaque imminente. Il est toutefois surprenant que les adultes puissent protéger leurs petits avec leur propre corps.